在人口老龄化加速的今天，一种悄无声息的疾病正逐渐成为老年人健康的重大威胁，它就是被称为 “沉默的杀手” 的阿尔茨海默病（Alzheimer's Disease，简称 AD）。阿尔茨海默病是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，由于其早期症状不明显，常常被患者和家属忽视，等到症状严重时，往往已错过了最佳干预时机。因此，了解阿尔茨海默病的早期症状，掌握早期识别方法，对于延缓疾病进展、提高患者生活质量至关重要。 

阿尔茨海默病的发病机制至今尚未完全明确，但医学界普遍认为，它与大脑中 β 淀粉样蛋白的异常沉积、tau 蛋白过度磷酸化等因素密切相关。这些病理变化会导致神经元逐渐受损、死亡，进而影响大脑的正常功能，引发认知、记忆、行为等多方面的障碍。随着全球老龄化进程的加快，阿尔茨海默病的发病率也在逐年上升，据统计，全球每 3 秒钟就有 1 例痴呆患者产生，其中约 60%-70% 为阿尔茨海默病患者，这一数字令人触目惊心。 

早期识别阿尔茨海默病，关键在于关注那些细微却不寻常的变化。最常见的早期症状之一就是记忆力减退，尤其是对近期发生的事情遗忘明显。比如，刚刚说过的话、做过的事转眼就忘，经常重复询问同一个问题，忘记重要的约会或活动等。但这种遗忘与正常的衰老性健忘有所不同，正常的健忘是偶尔忘记，经过提醒可以回忆起来，而阿尔茨海默病患者的遗忘是渐进性的，即使提醒也难以唤起记忆。 

除了记忆力问题，语言表达障碍也是早期表现之一。患者可能会出现词不达意的情况，找不到合适的词语来表达自己的想法，说话变得啰嗦、混乱，甚至难以理解他人的话语。有时，他们会反复使用相同的词汇，或者用不恰当的词语替代，导致交流困难。 

在日常生活能力方面，早期患者会出现一些细微的改变。原本熟悉的家务劳动、工作任务变得难以完成，如做饭时忘记步骤、出门后忘记回家的路、不会使用常用的电器等。他们对复杂任务的处理能力下降，做事变得犹豫不决，条理不清。 

性格和行为的变化同样不容忽视。一些患者会变得冷漠、孤僻，对曾经感兴趣的事情不再有热情，不再参与社交活动。还有些患者情绪波动较大，容易焦虑、抑郁或发脾气，甚至出现一些异常的行为，如收集无意义的物品、反复整理物品等。 

那么，如何才能准确识别早期阿尔茨海默病呢？首先，家属和照料者要保持敏锐的观察力，关注老人日常生活中的细微变化，定期与老人交流，了解他们的记忆、思维和行为状况。如果发现老人出现上述可疑症状，应及时就医，进行专业的检查和评估。 

目前，临床常用的检查方法包括认知功能测试，如简易精神状态检查表（MMSE）、蒙特利尔认知评估量表（MoCA）等，这些量表可以从多个维度评估患者的记忆力、注意力、语言能力、计算能力等认知功能。此外，神经心理评估、影像学检查（如磁共振成像 MRI、正电子发射断层扫描 PET）以及脑脊液检查等，也有助于明确诊断，了解大脑的结构和功能变化，检测相关的生物标志物。 

早期识别阿尔茨海默病，意义重大。在疾病早期，通过药物治疗、认知训练、生活方式干预等综合措施，可以有效延缓疾病的进展，改善患者的症状，提高生活自理能力和生活质量，减轻家庭和社会的照料负担。同时，早期干预还能为患者和家属争取更多的时间，共同应对疾病带来的挑战。 

阿尔茨海默病就像一个 “沉默的杀手”，在不知不觉中侵蚀着患者的大脑和生活。但只要我们提高警惕，关注早期症状，掌握识别方法，就能在第一时间发现它的踪迹，为患者赢得宝贵的治疗时间。让我们共同努力，用科学的方法守护老年人的健康，让每一位老人都能拥有一个幸福、健康的晚年。