语言是人与人沟通的主要媒介，通过有系统地组织的语言符号，人们可以互相传递信息、交流情感或进行思维活动。语言基本上是以符号代表事物和概念，这些符号包括手势/手语、口语、图像/文字等。其中，口语作为一种有声的语言符号，利用语音代表事物和思想，是最直接和最有效的沟通方法。然而，对于孤独症儿童来说，语言和沟通的发展往往面临诸多挑战。

一、语言理解与表达

语言发展通常指的是口语和非口语沟通能力的发展，包括语言技能、理解能力和表达能力。语言理解能力是指明白语言符号所代表的事物及概念，从而作出反应的能力。例如，将听到的声音（语音）与具体事物联系起来，进而理解声音的意思。语言表达能力则是指能使用一个语言符号来表达一个特定意思的能力。例如，人们能稳定地以一种语言符号（手势/手语、口语、图像/文字）来代表某一事物或情景，以达到沟通的目的。

孤独症儿童的语言能力发展大多比一般儿童慢或出现异常的情况。无论是语言理解能力，还是运用肢体语言（如表情、动作、手势）的能力，或是口语（如说话）能力，孤独症儿童都表现得较为落后，这严重影响了他们的沟通能力。

在语言理解方面，孤独症儿童在接收和分析不同类型的语音信息时有不同的表现。他们理解视觉信息的能力较佳，但单凭听觉去理解信息的能力则较弱。他们可以利用视觉或其他感觉（如触觉）来辨别及认识环境，但在处理语音信息时，却不能把所听到的（话语）和所看见的（事物）相联系。例如，妈妈让儿童在若干不同颜色的杯子中找出“红色的杯子”，即使儿童能分辨颜色和明白“杯子”的意思，却不能按照妈妈的要求找出红色杯子。

在语言表达方面，约30%~50%的孤独症儿童没有口语表达能力。虽然他们能理解口语，但不会说话，甚至不能有效地使用肢体语言等非口语表达方式来表达意思或回应他人。这些儿童可能会运用“行为语言”来表示基本需要，例如拉成人的手表示想被抱起，生气时滚地、发出怪声、说“外星话”，来表达意思或吸引他人注意。部分能运用口语表达的孤独症儿童，可能会像鹦鹉一样无意义地复述别人的话。

二、前语言技能的重要性

前语言阶段是儿童语言发展的第一个阶段，对儿童语言发展起着至关重要的作用。越来越多的证据表明，儿童前语言阶段发展越好，将来语言能力也越强。沟通这个能力出现在生命最早的时期，婴儿会通过点头、微笑以及发出声音等方式进行简单的交流。这些非言语的沟通方式，如面部表情、动作、身体姿势和声音，都是人们用来跟外界沟通交流的工具。

对于孤独症儿童来说，当前语言技能的培养尤为重要。他们通常缺乏目光对视，对面部表情的解读和使用存在困难，较少使用手势、姿势进行沟通。因此，家长应该注重语言之外的基础能力的培养，先帮助孩子获得前语言阶段的技能，然后再进行其他技能的引导。例如，通过眼神、声音、声调或手势等方式，来和孩子进行沟通，强化他们的表达欲。

三、关键反应训练（PRT）

关键反应训练（PRT）是一个结合了发展学和ABA的综合服务传递模型，致力于在个体自然环境中提供学习机会。PRT以自然生活情境为基础，瞄准孤独症儿童的核心障碍，通过针对影响儿童发展的关键领域进行训练，进而将其积极影响扩大到其他领域，以产生最大最快的干预效果。

在PRT中，主要通过创造特定环境来鼓励儿童说话与交流，实现自然环境下的干预。例如，安排一些有趣的活动，故意遗漏某些物品，以激励儿童主动要求大人帮忙。同时，PRT也强调尽量安排非残疾儿童加入到训练过程中发挥示范与强化作用。

总之，语言和沟通是孤独症儿童发展的关键领域。通过注重语言技能的培养，结合关键反应训练等有效的干预方法，可以帮助孤独症儿童逐步改善语言和沟通能力，提高他们的生活质量。家长和教育工作者需要耐心、细心地引导和支持，为孤独症儿童创造一个充满爱与理解的环境，让他们能够逐步融入社会，享受与人交流的乐趣。