在消化医学的广阔领域中，肠道健康始终占据核心地位。肠道不仅是营养吸收的主要场所，更是人体最大的免疫器官，与整体健康息息相关。近年来，随着微生态学的快速发展，益生菌与益生元作为维护肠道微生态平衡的重要元素，日益受到人们的关注。作为消化内科医生，我深知这两者对肠道健康的重要性，它们如同双刃剑，共同守护着我们的肠道健康。本文将从益生菌与益生元的定义、功效、协同作用及实际应用等方面，详细解析它们如何促进肠道健康。
一、益生菌：肠道健康的守护者
益生菌，顾名思义，是对人体有益的活性微生物，主要存在于人体肠道中。它们通过帮助食物消化、增强免疫系统、防止有害菌群过度增长，从而维持肠道健康。益生菌的种类繁多，主要包括乳酸菌、双歧杆菌、布拉氏酵母菌等，这些菌群在人体肠道内形成了复杂而丰富的微生态系统，被称为肠道菌群。
1. 益生菌的功效
促进食物消化：益生菌能够分解复杂的食物成分，如纤维素，产生短链脂肪酸等有益代谢产物，有助于营养的吸收和能量的代谢。
增强免疫系统：肠道是人体免疫系统的重要组成部分，益生菌通过刺激肠道免疫细胞，提高抗体水平，增强免疫系统的应对能力，对抗病原微生物的侵袭。
防止有害菌群过度增长：益生菌通过占据肠道黏膜表面，排挤有害菌，产生有机酸及多种天然抗菌物质，防止有害菌过度繁殖，预防肠道感染。
调节肠道功能：益生菌能够调节肠道蠕动，改善便秘和腹泻，促进肠道健康。
2. 益生菌的来源
益生菌主要来源于发酵食品，如酸奶、酸豆奶、泡菜、味噌等，这些食品中的益生菌能够在发酵过程中存活并增殖。此外，市场上也有各种含有活性益生菌的补充剂，如益生菌胶囊、益生菌粉等。在选择益生菌补充剂时，需要注意选择品种多样、含量适宜并且经过科学验证的产品，这样才能为肠道健康带来实质性的好处。
二、益生元：益生菌的营养源泉
益生元，则是益生菌成长和活动所依赖的“食物”。简而言之，益生元是一类不能被人体直接消化的纤维或其他复合物质，它们通过到达肠道并作为益生菌的营养来源，促使益生菌的增殖和活性。
1. 益生元的功效
促进益生菌增殖：益生元作为益生菌的食物，能够刺激益生菌的生长和繁殖，从而维持肠道菌群的平衡。
改善肠道微生态：益生元通过选择性地促进有益菌的代谢和增殖，改善肠道微生态，提高肠道健康水平。
产生有益代谢产物：益生元在肠道中被益生菌发酵，产生短链脂肪酸等有益代谢产物，这些物质对肠道黏膜提供能量、维持黏膜屏障的完整性具有重要作用。
调节免疫系统：益生元通过维持肠道微生态平衡，提高对抗病原微生物的能力，有助于调节免疫系统的平衡，预防和辅助治疗一些免疫相关性疾病。
2. 益生元的来源
益生元通常存在于多种蔬菜、水果和全谷物中，如大蒜、洋葱、香蕉、燕麦等。这些食物含有大量的非消化性纤维和其他类型的益生元，能够到达大肠，在那里微生物群开始对这些复合物发起作用，发酵产生有益于健康的物质。此外，市场上也有专门的益生元补充剂，如菊粉、低聚果糖等，供人们选择。
三、益生菌与益生元的协同作用
益生菌与益生元在维护肠道健康方面并不是孤立的，它们之间存在着密切的协同作用。这种协同作用形成了一种称之为益生素的联合效应，对维持肠道微生态平衡、提高免疫系统功能、防止肠道疾病等方面都具有显著的意义。
1. 益生菌与益生元的相互作用
营养供给：益生元为益生菌提供营养，促进其生长和繁殖，从而维持肠道菌群的平衡。
代谢协同：益生菌利用益生元发酵产生短链脂肪酸等有益代谢产物，这些物质对肠道黏膜具有保护作用，同时促进益生菌的活性。
免疫调节：益生菌与益生元共同作用于肠道免疫系统，提高免疫细胞的活性，增强免疫系统的应对能力，对抗病原微生物的侵袭。
2. 益生素的概念及作用
益生素是指益生菌与益生元的联合应用，它们通过协同作用，形成了一种强大的肠道健康保护机制。益生素的作用广泛，包括预防和缓解腹泻、调节免疫系统功能、维持肠道黏膜屏障的完整性等。
预防和缓解腹泻：益生素通过增加肠道内益生菌的数量和活性，提高肠黏膜屏障的完整性，减缓有害微生物的侵袭，从而预防腹泻的发生。特别是在抗生素使用后，腹泻是一个常见的副作用，而益生素的补充可以帮助恢复肠道菌群平衡，减少抗生素相关性腹泻的发生。
调节免疫系统功能：肠道免疫系统是人体免疫系统的重要组成部分，益生素通过维持肠道微生态平衡，提高对抗病原微生物的能力，有助于调节免疫系统的平衡。研究发现，益生素的摄入能够促进免疫细胞的活性，提高抗体水平，增强免疫系统的应对能力，对于预防和辅助治疗一些免疫相关性疾病具有一定的效果。
维持肠道黏膜屏障的完整性：肠道黏膜屏障是防止有害物质进入血液循环的第一道防线，而益生素通过促进益生菌的生长、增加短链脂肪酸的产生等机制，有助于维护和修复肠道黏膜，增强其屏障功能。这对于预防肠道炎症、减少肠道透明性、降低过敏反应等方面都具有积极影响。
四、益生菌与益生元在肠道疾病中的应用
益生菌与益生元在肠道疾病中的应用广泛，包括便秘、腹泻、肠易激综合征、炎症性肠病、肠道感染等。
1. 便秘
便秘是一种常见的肠道问题，主要表现为排便次数减少、粪便干结、排便费力等。益生菌与益生元通过调节肠道菌群平衡、促进肠道蠕动、增加粪便湿润度等机制，有助于改善便秘症状。长期便秘的患者，可以通过增加膳食纤维的摄入、补充益生菌和益生元等方法，改善肠道健康，缓解便秘症状。
2. 腹泻
腹泻是肠道疾病中常见的一种症状，主要表现为排便次数增多、粪便稀薄、水样便等。益生菌与益生元通过增加肠道内益生菌的数量和活性，提高肠黏膜屏障的完整性，减缓有害微生物的侵袭，从而预防和治疗腹泻。特别是在抗生素使用后、旅行者腹泻、儿童腹泻等情况下，益生素的补充具有显著的疗效。
3. 肠易激综合征
肠易激综合征是一种常见的功能性肠道疾病，主要表现为腹痛、腹胀、便秘或腹泻等症状。益生菌与益生元通过调节肠道菌群平衡、改善肠道微生态、调节免疫系统功能等机制，有助于缓解肠易激综合征的症状。研究表明，长期补充益生菌和益生元的患者，其症状改善率显著高于未补充的患者。
4. 炎症性肠病
炎症性肠病是一种慢性肠道炎症性疾病，主要包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。益生菌与益生元通过调节肠道菌群平衡、抑制有害菌的生长、促进肠道黏膜修复等机制，有助于减轻炎症性肠病的症状，提高患者的生活质量。虽然益生菌与益生元不能替代传统的药物治疗，但可以作为辅助治疗手段，为患者提供更多的治疗选择。
5. 肠道感染
肠道感染是由病原微生物引起的肠道疾病，主要表现为腹泻、腹痛、发热等症状。益生菌与益生元通过增强肠道免疫系统的功能、提高对抗病原微生物的能力，有助于预防和治疗肠道感染。特别是在儿童、老年人等免疫力较弱的人群中，益生素的补充具有显著的预防效果。
五、益生菌与益生元的实际应用建议
在实际应用中，益生菌与益生元的摄入需要注意以下几点：
合理搭配膳食：通过合理搭配膳食，增加蔬菜、水果、全谷类食物的摄入，可以增加益生元的摄入。同时，适量食用发酵食品，如酸奶、泡菜等，可以补充益生菌。
选择适宜产品：在选择益生菌和益生元补充剂时，需要注意选择品种多样、含量适宜并且经过科学验证的产品。对于益生菌补充剂，建议选择含有多种益生菌菌株的产品，以提高肠道菌群的多样性。对于益生元补充剂，建议选择含有多种益生元成分的产品，以提供更全面的营养支持。
注意个体差异：每个人的肠道健康状况和微生物群落都有所不同，因此益生菌与益生元的摄入需要根据个体差异进行调整。对于特定人群，如孕妇、儿童、老年人等，需要在医生的指导下进行补充。
避免过量摄入：虽然益生菌与益生元对肠道健康有益，但过量摄入也可能带来不良影响。因此，在补充益生菌和益生元时，需要遵循适量原则，避免过量摄入。
六、总结
益生菌与益生元作为维护肠道健康的重要元素，它们通过协同作用，共同守护着我们的肠道健康。作为消化内科医生，我深知这两者对肠道健康的重要性。通过合理搭配膳食、选择适宜产品、注意个体差异和避免过量摄入等方法，我们可以充分利用益生菌与益生元的优势，促进肠道健康，提高生活质量。同时，我也希望更多的人能够关注肠道健康，了解益生菌与益生元的作用，共同维护我们的肠道健康。
(宋翔 濮阳市安阳地区医院 消化内科 主治医师)
