“掏耳朵”这件事，对很多人来说是一种难以言喻的“小确幸”——用棉签、耳勺甚至发卡轻轻一刮，带出细碎的耳垢，那种清爽感让人欲罢不能。尤其是在闲暇时，不少人会习惯性地拿起工具“清理”耳道，甚至觉得这是保持卫生的必要步骤。然而，耳鼻喉科医生却常常提醒：耳朵真的不需要“过度关爱”，频繁掏耳看似小事，却可能埋下诸多健康隐患，轻则引发炎症，重则损伤听力，甚至导致永久性伤害。

一、耳道皮肤损伤与感染：最常见的“即时伤害”

耳道是一条长约2.5~3.5厘米的弯曲通道，外侧三分之一为软骨部，内侧三分之二为骨部，皮肤非常娇嫩，厚度仅0.1毫米左右，且富含血管和神经。当我们用棉签、耳勺等工具掏耳时，稍不注意就会造成皮肤破损。

很多人掏耳后会感到耳道轻微疼痛或瘙痒，其实这可能已经是皮肤受损的信号。破损的皮肤失去屏障作用，外耳道内的细菌（如葡萄球菌、链球菌）或真菌（如曲霉菌）就会趁机入侵，引发感染。初期表现为耳道红肿、疼痛，按压耳屏或牵拉耳廓时疼痛加剧，严重时会流出淡黄色分泌物，甚至形成脓肿，这就是临床上常见的“外耳道炎”。

更危险的是，若感染扩散至耳道深部，可能引发“坏死性外耳道炎”。这种疾病多见于糖尿病患者或免疫力低下人群，细菌会破坏耳道骨质，甚至侵犯面神经，导致面瘫。临床上曾有患者因频繁用不洁耳勺掏耳，引发严重感染，最终不得不通过手术清除坏死组织才得以康复。

值得注意的是，很多人习惯用棉签掏耳，认为其“柔软安全”。但实际上，棉签的纤维容易脱落并残留在耳道内，成为细菌滋生的“温床”；同时，棉签头部较粗，会将耳垢推向耳道深处，反而增加清理难度。此外，指甲、发卡等尖锐物品更易划伤皮肤，风险系数更高。

二、耳垢栓塞：越掏越“堵”的恶性循环

耳垢，医学上称为“耵聍”，是由外耳道耵聍腺分泌的淡黄色黏稠物质，混合了脱落的上皮细胞、灰尘等形成的。很多人对耳垢存在误解，认为它是“脏东西”，必须清理干净。但实际上，耳垢是耳朵的“天然保护屏障”。

耳垢呈弱酸性，能抑制细菌和真菌生长；其黏稠的质地可黏附灰尘、小飞虫等异物，阻止它们进入耳道深部损伤鼓膜；同时，耳垢还能保持耳道皮肤湿润，防止干燥脱皮。更神奇的是，耳道具有“自洁功能”——随着我们说话、咀嚼、吞咽等动作，耳垢会逐渐向耳道外移动，最终自然脱落，无需人工干预。

频繁掏耳会破坏这种自洁机制。一方面，工具会将部分耳垢推至耳道深部，使其无法自行排出；另一方面，过度清理会刺激耵聍腺分泌，导致耳垢越来越多。这些堆积的耳垢会逐渐干燥、变硬，形成块状物，阻塞耳道，即“耵聍栓塞”。

耵聍栓塞的典型症状包括耳朵发闷、听力下降、耳鸣，甚至出现头晕。一旦耳垢遇水膨胀（如洗澡、游泳后），还会压迫耳道皮肤，引发剧烈疼痛。此时，患者往往需要到医院由医生用专业工具（如耵聍钩、吸引器）或滴耳液软化后取出，自行掏挖不仅难以解决问题，还可能戳伤耳道或鼓膜。

临床上，因长期掏耳导致耵聍栓塞的案例十分常见。有位中年男性患者，每天必用棉签掏耳，半年后出现听力明显下降，检查发现其耳道被坚硬的耳垢完全堵塞，如同塞了一团棉花。医生用碳酸氢钠滴耳液软化3天后才将其清理干净，听力才逐渐恢复。

三、鼓膜穿孔：听力受损的“隐形杀手”

鼓膜是位于耳道深部的一层薄膜，厚度仅0.1毫米，如同耳机的振膜，负责将声波转化为振动，传递给内耳，是听力的重要组成部分。由于鼓膜位置较深（距离外耳道口约2.5厘米），且耳道呈弯曲状，掏耳时若用力过猛、角度偏差，或被他人碰撞，很容易造成鼓膜穿孔。

鼓膜穿孔的瞬间，患者通常会感到剧烈疼痛，随后出现耳鸣、听力下降，有时还会伴有少量出血。若穿孔较小，且未发生感染，可能在1~3个月内自行愈合；但如果穿孔较大，或反复感染，就会形成永久性穿孔，严重影响听力。更危险的是，鼓膜穿孔后，外耳道与中耳直接相通，细菌、污水等容易进入中耳，引发中耳炎，甚至导致胆脂瘤等严重并发症。

有个令人痛心的案例：一位母亲为5岁的孩子掏耳时，孩子突然转头，耳勺不慎戳穿鼓膜。虽然及时就医，但由于穿孔较大，孩子的听力永久性下降，不得不佩戴助听器。类似的意外在临床上并不少见，尤其是儿童和老人，耳道较窄或反应较慢，更易发生此类伤害。

此外，即使没有直接戳穿鼓膜，频繁掏耳引发的外耳道炎症也可能波及鼓膜，导致鼓膜充血、增厚，影响其振动功能，间接造成听力损伤。

四、外耳道湿疹：越痒越掏的“难言之隐”

外耳道湿疹是一种常见的过敏性炎症，表现为耳道皮肤瘙痒、红肿、渗液，严重时会出现结痂、脱屑。很多人不知道，频繁掏耳是引发外耳道湿疹的重要诱因之一。

耳道皮肤娇嫩，频繁受到机械刺激（如掏耳工具摩擦）会破坏皮肤屏障，使其变得敏感；同时，掏耳时若使用不洁工具，或接触到肥皂、洗发水等化学物质，容易引发过敏反应。湿疹发作时，耳道会奇痒无比，患者会忍不住更频繁地掏耳，形成“瘙痒—掏耳—损伤—更痒”的恶性循环。

更麻烦的是，湿疹会导致耳道皮肤增厚、狭窄，进一步影响耳垢排出，增加感染风险。临床上，很多外耳道湿疹患者都有长期掏耳的习惯，他们往往因“耳朵痒得受不了”就医，却不知正是自己的“清理”行为加重了病情。

治疗外耳道湿疹，首先要停止掏耳，让耳道皮肤得到充分休息；医生会根据情况开具抗过敏药膏、激素类药物或抗生素（预防感染）。但如果患者无法改变掏耳习惯，病情很容易反复发作，成为难以摆脱的“难言之隐”。

五、诱发眩晕与平衡障碍：被忽视的“潜在风险”

内耳不仅负责听力，还包含前庭系统，是人体平衡的“调节器”。前庭系统由三个半规管、椭圆囊和球囊组成，能感知头部的位置和运动变化，维持身体平衡。外耳道与内耳相邻，频繁掏耳可能通过机械刺激或炎症波及前庭系统，诱发眩晕和平衡障碍。

当掏耳工具深入耳道时，可能刺激耳道深部的迷走神经分支，引发反射性眩晕，表现为短暂的天旋地转、恶心；若引发外耳道炎或中耳炎，炎症可能扩散至内耳，损伤前庭系统，导致持续性眩晕、行走不稳，甚至摔倒。

一位60岁的老人就因长期掏耳引发中耳炎，进而导致前庭功能受损，出现严重眩晕，无法独立行走。经过住院治疗（包括抗感染、改善内耳循环等），眩晕症状才逐渐缓解，但平衡功能恢复花了近3个月时间。

此外，对于患有高血压、颈椎病等基础疾病的人，掏耳时的刺激可能诱发血压波动或颈部肌肉紧张，间接加重眩晕症状。

正确护耳：这些“知识点”要牢记

了解了频繁掏耳的危害，很多人会问：“难道耳朵真的一点都不能掏吗？”其实，在某些情况下，适当清理是必要的，但需掌握正确方法：

1.清理频率：健康人群建议每3~6个月清理一次即可，且只需清理外耳道口附近可见的耳垢，无需深入耳道。

2.工具选择：如需清理，可使用医用棉签轻轻擦拭外耳道口，或专用的耳垢清洁器（如带有圆润头部的耳勺），避免使用尖锐、不洁的物品。

3.特殊情况处理：若耳垢较多、堵塞耳道，出现听力下降、耳闷等症状，切勿自行掏挖，应及时到医院耳鼻喉科，由医生用专业工具清理；游泳或洗澡后，可用干棉签轻轻擦拭外耳道口，防止污水残留。

4.儿童护耳：儿童的耳道更娇嫩，且配合度低，家长应避免为孩子掏耳，若发现耳垢较多，及时就医处理。

5.警惕异常信号：若出现耳朵疼痛、瘙痒、流脓、听力下降、耳鸣、眩晕等症状，可能是耳道感染、鼓膜穿孔等问题的信号，需立即就医，切勿拖延。

耳朵是人体重要的感觉器官，其自身的保护机制远比我们想象的更强大。与其频繁掏耳寻求“一时爽”，不如学会“顺其自然”，给耳朵足够的空间自我调节。记住：真正的“干净”不是“一尘不染”，而是保持身体自然的平衡与健康。让我们放下手中的耳勺，用科学的方式呵护听力，远离那些不必要的健康风险。