在老年人的健康议题中，“老年痴呆”这一词汇常被频繁提及，它所带来的认知衰退、记忆力丧失等症状给家庭和社会带来了沉重负担。然而，有一种疾病，其症状与老年痴呆颇为相似，却常被忽视或误诊——那就是老年特发性正常压力脑积水（iNPH）。

一、iNPH：被误解的“痴呆”

iNPH是一种随着年龄增长而发病率增加的慢性脑积水，其特点是脑室扩大，但脑脊液压力保持在正常范围。这种疾病在老年人群中并不罕见，日本的一项研究显示，65岁以上老年人群中的患病率约为1.4%，而在美国和欧洲的研究中，这一数字甚至更高。由于iNPH的症状与老年痴呆相似，包括记忆力减退、步态不稳、尿失禁等，因此很容易被误诊为老年痴呆。

二、iNPH的典型症状

要识别iNPH，关键在于留意其典型症状——Hakim三联征：

步态不稳：患者走路时可能感觉像是踩在棉花上，步伐沉重、缓慢，且身体倾斜，容易跌倒。这种步态异常反映了脑部对平衡和协调控制的丧失。

认知障碍：记忆力减退、注意力难以集中、语言表达困难等症状逐渐出现。这些认知障碍在初期可能与普通的年龄相关性记忆力衰退相似，但如果在短时间内迅速加剧，或患者在日常生活中表现出明显的记忆丧失和判断力下降，则应高度警惕。

尿失禁：患者可能无法有效控制排尿，导致尿失禁的发生。

除了这三联征外，部分患者还可能出现持续的头痛、恶心、呕吐等症状，这些症状在早晨醒来时可能更为剧烈。

三、诊断与治疗

对于疑似iNPH的患者，初步诊断主要依据临床表现及头颅CT、MRI等影像学检查。确诊则需要依靠腰穿脑脊液放液试验，即在经腰穿缓慢放出一定量的脑脊液后，观察患者的症状是否有所改善。如果症状明显改善，则可临床诊断为iNPH。

一旦确诊，手术是治疗iNPH的有效方法。脑脊液分流手术（如脑室腹腔分流术、腰大池腹腔分流术等）及脑室造瘘术是常用的手术方式。虽然药物治疗如乙酰唑胺、痴呆药物等也有临床应用，但疗效尚不确切，因此除非有手术禁忌，否则仍建议明确诊断后及时手术。

四、预防与早期干预

虽然iNPH的具体病因尚不完全清楚，但一些预防措施可能有助于降低其发病风险。例如，保持良好的体质和免疫力，经常锻炼；注意头部安全，避免头部受伤导致出血；及时治疗感染等可能引发脑积水的疾病。

此外，对于老年人出现的步态不稳、记忆力减退等症状，家属和医护人员应保持高度警惕，及时带患者就医进行专业评估。早期干预和准确诊断对于改善iNPH患者的预后至关重要。

五、结语

老年痴呆并非老年人认知衰退的唯一原因。老年特发性正常压力脑积水作为一种可治疗的疾病，其症状与老年痴呆相似，但治疗方法和预后截然不同。因此，对于出现类似症状的患者，我们应保持开放的心态，进行全面的评估和诊断，以确保患者得到及时、有效的治疗。通过科学的预防和早期干预措施，我们可以为老年人的健康保驾护航。