在多数人的印象中，老年人跌倒，是因为“年纪大了、腿脚不灵了”。可如果一位老人近几个月来突然“走不稳了”，还频繁出现“莫名其妙就摔一跤”的情况，同时还伴有记忆变差、大小便控制不好，那就不能简单地归结为“变老”这么轻描淡写的解释了。

这种表现，很可能不是衰老本身在作怪，而是大脑出了问题——尤其要警惕一种容易被忽视的疾病：正常压力性脑积水（Normal Pressure Hydrocephalus,简称NPH）。

一、什么是脑积水？“积”的不是雨水，是脑脊液

脑脊液是一种透明的液体，在人体的大脑和脊髓之间循环流动，它的作用就像“脑部的缓冲液”，能保护神经组织，维持颅内的稳定环境。

正常情况下，脑脊液不断地产生、循环、吸收，像是一个自我调节的生态系统。但当某个环节出了问题，比如吸收功能减弱或通路受阻，脑脊液就会在脑内的“脑室”内逐渐积聚，导致脑室膨胀压迫大脑组织，这就是“脑积水”。

而“正常压力性脑积水”是一种特殊的脑积水类型，它的特点是：虽然脑脊液积聚，脑压却测量正常，但大脑功能已经悄然受损。

二、脑积水到底会有哪些表现？牢记“三连症”

NPH最典型的临床表现是所谓的“三连症”，即：

1.行走异常：像踩在棉花上，一走就跌

早期最常见也是最容易被注意到的表现。患者起初可能只是走得慢、拖步、脚抬不起来，之后发展为走路不稳、小碎步、像粘在地上，甚至站立困难、容易摔倒。

许多老人因此以为是腿脚老化、骨关节病、帕金森症，其实是大脑“运动指挥中枢”受到了脑脊液的压迫。

2.记忆力减退：反应慢，答非所问

表现为短期记忆变差，日常生活中容易忘事，注意力不集中，情绪冷淡、表达欲下降。乍一看像是阿尔茨海默病（老年痴呆），但NPH的记忆减退通常来得更快，且有波动性。

3.尿频、尿急甚至尿失禁：不自觉地“尿裤子”

许多患者最先出现的竟是排尿控制能力下降，开始频繁上厕所，甚至“来不及上厕所就尿了”。常被误以为是膀胱疾病，但真正的问题源头可能在脑部。

这三个表现，未必同时出现，但只要有其中两个，就该高度怀疑NPH的可能性。

三、为什么脑积水容易被误诊？

原因有三：

症状像其他病：NPH的症状与阿尔茨海默病、帕金森病、脑梗死等病非常相似，极易混淆。

老年人容易忽视小症状：很多人觉得“变慢、健忘、走不稳”是自然老化，不去就医。

检查难以发现早期问题：普通CT、MRI可能仅看到脑室扩大，而压力测量正常，医生也容易误判为“脑萎缩”或“年龄相关变化”。

但关键区别在于：NPH是可逆的！是可以治疗、可以恢复的！

四、这些信号，家属要特别留意

家人是老年健康的“第一守门人”。如果发现老人出现下列情况，哪怕只有1-2条，也建议尽早带其到神经科就诊：

最近半年内跌倒次数明显增加；

走路变得小碎步、不稳；

出现不明原因的尿频、尿失禁；

说话明显变少、反应慢、记忆力下降；

精神状态“懒洋洋”，不愿活动；

脑部影像检查提示脑室扩大，但颅压正常。

此时，建议进一步做脑脊液引流试验（腰穿减压），评估是否为NPH。

五、如何确诊与治疗？有希望也有门道

1.确诊依赖影像和功能评估

MRI/CT检查：是否存在脑室系统扩大；

脑脊液抽吸试验（腰穿）：抽出部分脑脊液后，若步态或记忆有所改善，提示治疗可能有效；

神经功能测试：评估走路速度、平衡能力、认知水平。

2. 治疗方法：脑室-腹腔分流术（VP分流术）

这是目前NPH最常用的治疗方式，医生会植入一个细管，将多余脑脊液从脑室引流至腹腔，由身体自然吸收，减轻大脑压力。

术后效果因人而异，但60%-80%的患者可以在术后明显改善甚至恢复自理能力。尤其是步态和排尿功能改善更为显著。

六、手术后能恢复到什么程度？

不少成功治疗的患者，原本已经失能卧床、依赖轮椅，术后可以逐步独立行走、重新参与社交活动。

但也需要配合：

定期复查影像；

注意是否出现感染、引流管堵塞等并发症；

做康复锻炼；

与医生保持长期随访，视情况调整引流阀门压力。

早发现、早治疗，疗效更佳。

总结

“年纪大了，就这样了”

这句话听起来很自然，但有时，它掩盖了本可以治疗的疾病。正常压力性脑积水，就是一个典型的例子。它不罕见，也不难治，却因为我们对它的“不了解”，让很多老年人错过了能重新站起来的机会。所以，别轻视每一次摔倒，别忽视每一个细节变化。或许一次跌倒的背后，不只是腿脚无力，而是大脑在悄悄发出求救信号。及时识别，科学干预，让“稳稳走路、清醒说话、不再失禁”成为老年生活的常态，而不是奢望。

(张民杰 叶县人民医院 神经外科 副主任医师) []