日常生活中，很多人都有过吃饭时呛到的经历，尤其在狼吞虎咽或边吃边说笑时，呛咳几声便恢复正常，因此常被忽视。但如果呛咳变得频繁，即便安静缓慢吞咽时也频繁发生，就得提高警惕了，这很可能是吞咽障碍发出的 “报警信号”。吞咽障碍看似是吃饭的小麻烦，实则可能隐藏严重健康隐患，甚至威胁生命，需认真对待。​

吞咽看似简单，实则是复杂的生理过程，需口腔、咽喉、食管等多个部位的肌肉、神经密切配合，涉及超过 20 对肌肉和 6 对脑神经，任何环节的细微偏差都可能打破平衡。正常情况下，食物进入口腔后，经牙齿切割研磨，与唾液混合，舌头将其揉成食团并向上、向后推送，触发咽喉部吞咽反射。此时软腭上抬封闭鼻腔通道，声带内收关闭声门，会厌软骨盖住气管入口形成双重保护，同时食管上段括约肌松弛，食团在咽喉肌肉推力下进入食管，食管壁平滑肌自上而下收缩将其推向胃部，整个过程 3-5 秒内完成。而参与过程的任一环节出问题，如神经损伤致肌肉运动延迟、肌肉无力、器官结构异常等，都可能引发吞咽障碍。​

频繁呛咳是吞咽障碍最常见且易察觉的信号。吞咽功能异常时，会厌软骨闭合不及时或不严密，食物或液体易误入气管引发呛咳。这种呛咳难以控制，可能在吞咽后持续一段时间，还可能伴有呼吸困难、喘息等。约 40% 的吞咽障碍患者会因反复误吸出现慢性咳嗽。食物残渣长期反复进入气管，还可能引发吸入性肺炎。它由异物入肺导致感染，治疗难度大且易复发，老年吞咽障碍患者因它住院的比例达 30%，对老年人和体弱者，可能引发脓胸、呼吸衰竭等严重并发症，危及生命。​

除频繁呛咳，吞咽障碍还有其他需警惕的信号。有人吞咽时感觉食物卡在喉咙，反复吞咽也无济于事，这种 “哽噎感” 时轻时重，可能伴疼痛，多在胸骨后或咽喉下部，吞咽干燥食物时更明显，部分患者需用水冲咽。还有人吞咽时声音改变，如嘶哑、低沉，或咽喉分泌物增多需频繁清嗓子，这是食物残渣刺激咽喉黏膜或声带运动受影响所致。另外，不明原因的体重下降也可能与吞咽障碍有关，因吞咽困难导致进食减少，长期会造成营养不良，进而影响免疫力和器官功能。研究显示，约 60% 的吞咽障碍患者存在不同程度营养不良，且会形成恶性循环。​

吞咽障碍不是独立疾病，而是多种疾病的症状。哪些人易患呢？老年人是高发人群，随年龄增长，口腔、咽喉肌肉松弛，神经反应减慢，吞咽协调性下降，65 岁以上发生率约 15%-30%，80 岁以上达 50%。神经系统疾病患者也易出现，如脑卒中患者，约 50% 的急性脑卒中患者因神经中枢或通路受损导致吞咽肌肉不协调，出现吞咽障碍；帕金森病患者因肌肉强直、运动迟缓，约 80% 在疾病进展中出现吞咽问题；阿尔茨海默病患者因认知下降无法协调吞咽；多发性硬化等也可能影响吞咽功能。头颈部肿瘤患者术后或放疗后，因组织、神经受损，吞咽障碍发生率达 40%-70%。​

发现上述可疑信号该怎么办？首先要及时就医。很多人觉得是小问题而拖延，这很不可取，越早干预治疗效果越好。医生会通过问诊、体格检查及专业评估，如洼田饮水试验、纤维喉镜吞咽功能检查、吞咽造影检查等，明确是否存在吞咽障碍及原因。​

明确诊断后，医生会制定个性化治疗方案。由脑卒中、帕金森病等引起的，先治疗原发病，同时进行吞咽康复训练，包括口腔运动训练（如伸舌、卷舌、鼓腮等增强肌肉力量和协调性）、空吞咽训练（提高反射敏感性）、冰刺激训练（促进反射恢复）及改变进食姿势等。严重者可能需暂时鼻饲，保证营养避免误吸，待功能改善后过渡到正常进食。​

日常生活中也可采取措施预防和改善吞咽障碍。养成良好进食习惯，细嚼慢咽，每口咀嚼 15-20 次，进食时不说话、看电视或玩手机，集中注意力。选择合适食物，有吞咽障碍风险者避免干硬、黏性大、易碎裂的食物，可将食物煮软或打成泥状、糊状，加增稠剂调整稠度。进食时采取坐位或半坐位，身体稍前倾，头部微前屈，减少食物误入气管风险。进食后 30 分钟内不平躺，防止食物反流。​

总之，吃饭时的频繁呛咳及其他吞咽异常信号不是小事，是身体的警告，提示可能存在吞咽障碍。它不仅影响进食和营养摄入，还可能引发严重并发症，威胁健康。因此，要提高对吞咽障碍的认识，关注身体信号，发现异常及时就医，尽早干预治疗，同时做好日常预防护理，保障身体健康。​