肌萎缩侧索硬化症(Amyotrophic Lateral Sclerosis,简称ALS),又称为渐冻症,是一种致命的神经退行性疾病。该病累及上运动神经元(大脑、脑干、脊髓)以及下运动神经元(颅神经核、脊髓前角细胞)和它们所支配的躯干、四肢和头面部肌肉,导致患者出现进行性加重的肌无力、肌萎缩和肌束颤动等症状。由于目前缺乏有效的治疗手段,ALS患者的生活质量逐渐下降,生存期也较短。然而,科学界并未放弃对这一疾病的探索,近年来在ALS的研究与治疗方面取得了一些新的进展。
一、整合应激反应与ALS
研究表明,细胞中的整合应激反应(Integrated Stress Response,ISR)与ALS的发病机制密切相关。整合应激反应是细胞应对内外刺激(如病毒感染、缺血缺氧等)的一种适应性信号通路,可以维持蛋白质稳态、促进细胞存活。然而,在神经元中,整合应激反应的失调会导致神经元退化。
ALS患者的细胞中,整合应激反应的激活会导致应激颗粒的形成,这些颗粒是TDP-43蛋白的前体。TDP-43在绝大多数ALS患者以及很多其他神经退行性疾病患者的细胞质中异常聚集,成为ALS的标志性病理特征。因此,抑制神经元中的整合应激反应成为治疗ALS甚至更多神经退行性疾病的潜在突破口。
二、新型药物DNL343
在一项发表于《Journal of Medicinal Chemistry》的研究中,Denali Therapeutics团队研发了一种能穿透血脑屏障、有效抑制大脑中整合应激反应的潜在“first-in-class”候选分子DNL343。DNL343是基于结构和配体优化得到的eIF2B(真核翻译起始因子2B)激动剂,它通过激活eIF2B来抑制整合应激反应。
DNL343的研发过程经过了高通量筛选、结构改造和优化等多个步骤,最终得到了具有理想溶解度和代谢稳定性,同时保持高效细胞效力的化合物。在体外和临床前分析中,DNL343表现出高效、理想的药物代谢动力学特征,以及高度中枢神经系统渗透性。
DNL343的1b期临床试验已经在ALS患者中进行,并表现出广泛的血脑屏障渗透,能强烈抑制ALS相关的整合应激反应通路,且耐受性良好。目前,DNL343治疗ALS的2b/3期临床试验正在进行中,这一药物有望为ALS患者带来新的治疗希望。
三、托夫生注射液(凯盛迪)
除了DNL343之外,另一种针对ALS的药物——托夫生注射液(商品名:凯盛迪)也在国内获批。托夫生注射液是渤健(Biogen)旗下的一种反义寡核苷酸(ASO)药物,它针对携带超氧化物歧化酶1(SOD1)基因突变的ALS患者。SOD1是第一个被发现的ALS致病基因,由SOD1基因突变引起的ALS约占所有ALS的2%。
托夫生注射液通过减少SOD1蛋白的合成,减少毒性SOD1蛋白的蓄积,从而减轻运动神经元损伤,减缓疾病进展。该药物已于2023年4月被美国加速批准上市,并在今年5月获欧洲药物管理局(EMA)批准用于ALS。在国内,托夫生注射液也于今年10月获批,成为中国首个获批用于携带SOD1基因突变的ALS成人患者的疾病修正治疗药物。
四、其他研究与治疗进展
除了上述两种药物之外,还有其他一些针对ALS的研究和治疗手段正在探索中。例如,瑞吉康的渐冻症腺相关病毒(AAV)基因治疗药物RJK002注射液是中国首款获批临床的渐冻症AAV基因治疗药物,也是全球首款靶向蛋白质异常聚集的渐冻症AAV基因治疗药物。该药物的一期临床试验已于今年9月在北京大学第三医院启动。
此外,还有一些针对ALS的对症治疗药物和改善患者生活质量的方法,如使用利鲁唑和依达拉奉等药物,以及进行物理治疗、心理治疗等。然而,这些治疗方法的疗效有限,无法完全治愈ALS。
五、结语
尽管ALS仍然是一种无法被治愈的疾病,但科学界在探索其发病机制和治疗手段方面取得了不少进展。新型药物DNL343和托夫生注射液的出现为患者带来了新的希望。同时,基因治疗和其他治疗手段的研究也在不断深入。随着科学技术的不断进步和研究的深入,相信未来会有更多有效的治疗方法问世,为ALS患者带来更好的治疗效果和生活质量。
(曹军军 漯河市第二人民医院 神经内科 主治医师)