脊柱是人体的重要支撑结构，不仅承载着身体的重量，还保护着脊髓和神经根。然而，随着年龄的增长，脊柱会经历一系列的退行性变化，导致不同程度的脊柱老化。这些变化不仅影响日常生活，还可能导致严重的健康问题。本文将探讨脊柱的老化过程、其导致的症状以及应对措施，帮助大家更好地理解和应对脊柱老化带来的挑战。
一、脊柱老化的阶段
脊柱老化的过程可以分为几个阶段，每个阶段都有其特定的症状和表现。
1. 第一阶段：酸胀不适、疼痛疲劳
在这个阶段，由于长时间久坐或伏案工作，许多人会首先感到脖子和腰背部的酸胀不适，严重时可能出现疼痛。尤其是在弯腰低头时，症状更加明显。有时候，早晨刷牙洗脸时不敢弯腰。
在脖子两侧的“肩井穴”位置，以及两个肩胛骨的内侧和臀部的外上部位按压时，疼痛明显。这表明颈腰椎的肌肉和筋膜已经处于非常疲劳的状态，必须引起重视。
2. 第二阶段：曲度改变、姿态固化
随着颈腰椎长期维持在异常状态，原本正常的生理曲度会逐渐变直，脖子和腰部感到异常僵硬。此时，可能会发现脖子后面鼓起一个包，低头时尤其明显。
这一阶段通常被称为颈椎曲度变直或颈椎后凸。如果你发现保持低头弯腰驼背的姿势感到舒适，刻意矫正到正常姿势反而不适应，说明你已经进入了这个阶段。
3. 第三阶段：头晕耳鸣、昏昏沉沉
脊柱由24节脊骨叠加而成，脊骨之间有椎间盘，起到缓冲压力、保护和固定脊柱的作用。随着脊柱的老化，椎间盘的高度变薄，导致脊柱不稳定。当低头或弯腰时，脊骨的晃动可能刺激大脑供血的血管，造成短暂的脑供血不足，从而出现头晕。
如果你在转动脖子、回头或后仰时感到头晕，说明你已经到了第三阶段。这个阶段常常伴有椎间盘的膨出。
4. 第四阶段：手腿麻木、肢体串痛
随着椎间盘水分的不断流失，弹性变差，抵抗压力的能力降低。如果长期保持低头或弯腰，容易导致椎间盘膨出甚至突出。如果突出的椎间盘压迫到神经，可能出现明显的上肢放射痛、手麻、腿麻无力等感觉。
如果你最近经常感到手麻腿麻，尤其是腿麻疼痛到膝关节以下，甚至到脚背脚底，一定要及时到正规医院进行检查，可能已经进入第四阶段。
5. 第五阶段：动作笨拙、行动不稳
脊柱的不稳定性增加，身体会采取各种方式来帮助稳固脊柱，最常见的方法是长骨刺。如果这些骨刺压迫到脊髓，可能导致最严重的后果：肢体无力甚至不全瘫痪。
如果你发现自己的动作越来越笨拙，比如单手扣不上扣子、拿不稳饭碗、写字越来越大、走路像踩棉花，说明你已经到了脊柱衰老的第五阶段。这是最严重的阶段，必须尽快到正规医院就诊。
二、导致脊柱老化的原因
脊柱的老化过程是由多种因素共同作用的结果，主要包括：
1. 直接外力
外力作用可以损伤人体的皮肉筋骨，例如跌倒、撞击等，直接导致脊柱的损伤和老化。
2. 间接外力
传达暴力：暴力作用于人体某一部位，经传达到脊柱而引起损伤，如扇耳光等。
扭转暴力：脊柱或四肢关节不协调运动所致的损伤，例如扭伤。
筋肉牵拉：脊柱周围某组肌肉强烈收缩，导致脊柱外平衡失调。
3. 劳损
长时间保持单一姿势的工作、生活和运动导致的劳损是脊柱老化的重要原因之一。
4. 外邪侵袭
外感六淫诸邪或邪毒感染可导致筋骨、关节发生疾患，从而引起脊柱的老化。
5. 瘀血阻滞
瘀血阻滞经脉，使局部气血不通，引起经脉、筋骨、脏腑功能失调，导致脊柱老化。
6. 七情所伤
情志变化（如喜、怒、忧、思、悲、恐、惊）也可能对脊柱健康产生影响。
7. 内因
先天禀赋（如肝肾的不同）、后天脾胃功能的差异、年龄、性别、职业等差异，以及脊柱椎体构造和周围肌肉的不同，都可能影响脊柱的健康。
三、如何应对脊柱老化
面对脊柱的老化过程，我们可以采取一些有效的措施来减缓其进展，改善脊柱健康：
1. 保持良好的姿势
无论是在工作、学习还是日常生活中，都要注意保持正确的坐姿和站姿。避免长时间低头或驼背，定时调整姿势，适当活动。
2. 定期锻炼
适量的运动可以增强核心肌肉的力量，提高脊柱的稳定性。推荐的运动包括游泳、瑜伽、普拉提等，这些运动有助于改善柔韧性和肌肉力量。
3. 注意休息
在长时间工作后，适当休息是非常重要的。可以通过简单的拉伸和放松练习来缓解肌肉疲劳，减轻脊柱的压力。
4. 选择合适的床垫和椅子
睡觉时选择软硬适中的床垫，避免床垫过软或过硬，以保持脊柱的自然曲线。在工作时，选择符合人体工学的椅子，以支持脊柱的正常姿势。
5. 定期体检
定期进行脊柱健康检查，尤其是对有脊柱疾病家族史或长期从事重体力劳动的人群。早期发现问题，及时处理，可以有效预防脊柱疾病的发生。
6. 管理情绪
保持良好的心理状态，避免情绪波动过大。可以通过冥想、瑜伽等方式来放松身心，减轻压力。
总结
脊柱的老化是一个渐进的过程，随着年龄的增长，脊柱可能会经历多个阶段的变化。了解脊柱老化的过程、症状及其原因，有助于我们采取积极的应对措施，减缓脊柱老化的进程，维护脊柱健康。
(李亚辉 许昌龙耀医院 疼痛科 主治医师)
