在各类癌症中，直肠癌严重威胁着人类的健康。根据世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）发布的数据，结直肠癌是全球第三大常见癌症，而其中直肠癌占据了相当比例。幸运的是，有一种简单却极为有效的检查方法，能帮助我们早期发现直肠癌，它就是直肠指检。别小看这一小小的检查手段，它堪称直肠癌筛查的“前哨兵”。

一、直肠指检：操作简单，意义重大

直肠指检，从名字就能大概了解其操作方式。医生戴上手套，涂上润滑剂，将食指轻柔地插入患者直肠内进行触摸检查。整个过程看似简单，却能获取丰富的信息。通过直肠指检，医生可以触摸到直肠壁是否光滑，有无肿物、溃疡，还能判断肿物的大小、位置、质地、活动度等。这些信息对于初步判断是否存在直肠病变，尤其是直肠癌，有着不可忽视的作用。

直肠指检之所以如此重要，是因为直肠的特殊解剖位置。直肠位于消化道末端，长度大约12 - 15厘米，而大部分的直肠癌都发生在距离肛门较近的部位，这使得医生通过直肠指检能够直接触碰到病变部位。有研究表明，约70%的直肠癌可以通过直肠指检发现。对于一些早期直肠癌患者，病变可能仅表现为黏膜的轻微隆起或小结节，通过直肠指检，医生能够敏锐地察觉到这些异常，从而为患者争取宝贵的早期诊断和治疗时机。

二、直肠指检：能发现哪些异常

直肠癌：这是直肠指检最主要的筛查目标。直肠癌在指检时多表现为质地坚硬的肿块，表面不光滑，形状不规则，与周围组织分界不清。当癌肿侵犯直肠壁全层时，直肠壁会变得僵硬，活动度明显减小。如果癌肿已经发生溃疡，医生还能触摸到溃疡边缘的隆起和中央的凹陷，指套上可能会沾染血液、黏液或脓液。

直肠息肉：直肠息肉也是常见的直肠病变。大多数直肠息肉质地较软，表面光滑，活动度较好。但有些息肉可能已经发生癌变，此时其质地会变硬，活动度变差。通过直肠指检，医生能够初步判断息肉的性质，对于可疑的息肉，会建议患者进一步进行肠镜检查和病理活检，以明确诊断。

其他直肠疾病：除了直肠癌和直肠息肉，直肠指检还能发现其他一些直肠疾病，如肛瘘、肛裂、直肠脱垂等。肛瘘在指检时可摸到条索状的瘘管，有时还能摸到瘘管内的硬结；肛裂患者在指检时会感到剧烈疼痛，医生能触摸到肛管处的裂口；直肠脱垂则表现为直肠黏膜或全层脱出，手指可感觉到直肠壁的松弛和脱出物。

三、为何很多人会忽视直肠指检

尽管直肠指检如此重要，但在现实生活中，很多人却对它存在误解，甚至直接忽视。一方面，不少人觉得直肠指检会带来不适和尴尬，不愿意接受这项检查。这种想法其实大可不必，虽然检查过程可能会有一些轻微的不适，但时间很短，而且医生会采取轻柔的操作手法，将不适感降到最低。另一方面，有些人认为自己没有明显的症状，不需要进行直肠指检。然而，早期直肠癌往往没有明显的症状，等到出现便血、腹痛、排便习惯改变等症状时，病情可能已经发展到中晚期，错过了最佳治疗时机。

四、哪些人需要重视直肠指检

年龄在40岁以上的人群：随着年龄的增长，患直肠癌的风险逐渐增加。40岁以上的人群，无论是否有症状，都应该定期进行直肠指检，以便早期发现潜在的病变。

有直肠癌家族史的人群：遗传因素在直肠癌的发病中起到一定作用。如果家族中有直系亲属患有直肠癌，那么其他家族成员患直肠癌的风险会明显增加，这类人群更应重视直肠指检，必要时还需要结合其他检查手段，如肠镜检查、基因检测等，进行更全面的筛查。

有肠道疾病史的人群：患有溃疡性结肠炎、克罗恩病、直肠息肉等肠道疾病的患者，由于肠道黏膜长期受到炎症刺激或存在息肉等病变，患直肠癌的风险相对较高。这些人群需要定期进行直肠指检，密切关注肠道病变的发展情况。

生活习惯不良的人群：长期高脂、高蛋白、低纤维饮食，缺乏运动，吸烟，过量饮酒等不良生活习惯，都会增加患直肠癌的风险。这类人群也应该重视直肠指检，同时积极调整生活方式，预防直肠癌的发生。

直肠指检作为直肠癌筛查的“前哨兵”，虽然操作简单，却能在早期发现直肠癌及其他直肠疾病方面发挥巨大作用。我们应该摒弃对直肠指检的误解和偏见，重视这项检查。尤其是高危人群，更要定期进行直肠指检，为自己的肠道健康保驾护航。记住，早期发现、早期治疗是战胜直肠癌的关键，而直肠指检就是我们迈向健康的重要一步。