在孩子的成长过程中，牙齿健康是家长们不容忽视的重要方面。儿童早期矫治，如同为孩子牙齿健康“铺就”的一条光明未来之路，对孩子的口腔发育、面部美观以及身心健康都有着深远的影响。
一、认识儿童早期矫治
儿童早期矫治，简单来说，就是在孩子生长发育的早期阶段，针对可能出现的牙齿、颌骨及颜面发育异常，利用孩子生长发育的潜力，进行预防、阻断和引导性矫治。这个时期一般是指孩子3-12岁，涵盖了乳牙期、混合牙列期和恒牙早期。
（一）乳牙期（3-5岁）
这个阶段孩子的乳牙已经全部萌出。一些不良习惯，比如长期吮指、咬唇等，可能会影响乳牙的排列和颌骨的发育。如果发现孩子有这些习惯且难以自行纠正，就需要及时干预。例如，吮指可能导致前牙开合，也就是上下门牙不能正常咬合，这不仅影响孩子的咀嚼功能，还可能影响发音。此时，通过佩戴简单的矫治器，如破除吮指习惯的矫治器，就可以引导孩子改掉不良习惯，预防更严重的错颌畸形。
（二）混合牙列期（6-12岁）
这是孩子牙齿变化最为复杂的时期，乳牙逐渐脱落，恒牙相继萌出。这个阶段容易出现多种问题，比如恒牙萌出顺序异常、乳牙滞留（乳牙到了该脱落的时候却没有脱落，导致恒牙错位萌出）等。例如，上颌恒侧切牙萌出时，可能因为乳牙牙根吸收不完全而不能在正常位置萌出，偏向唇侧或腭侧，这种情况如果不及时处理，可能会影响后续牙齿的排列。通过早期矫治，可以帮助恒牙顺利萌出到正常位置，引导颌骨正常发育。
二、为什么要进行儿童早期矫治
（一）促进颌骨正常发育
孩子的颌骨在生长发育过程中，需要牙齿的正常引导。如果牙齿排列不齐或咬合异常，会影响颌骨的生长方向和速度。例如，地包天（反颌），也就是下前牙咬在上前牙的外侧，会限制上颌骨的向前发育，久而久之，上颌骨发育不足，面中部就会凹陷，形成月牙脸，影响面部美观。早期矫治可以纠正这种异常的咬合关系，引导颌骨沿着正常的方向生长，为孩子塑造良好的面部轮廓。
（二）提高咀嚼功能
整齐的牙齿和正常的咬合关系，能使孩子更好地咀嚼食物。咀嚼不仅有助于食物的消化吸收，对孩子的生长发育至关重要，还能刺激颌骨的生长。如果牙齿排列紊乱，咀嚼效率就会降低，食物不能充分嚼碎，增加胃肠负担，长期下去可能影响孩子的营养摄入和身体健康。早期矫治让牙齿排列整齐，恢复正常的咀嚼功能，保障孩子健康成长。
（三）改善发音
牙齿和口腔的结构对发音有着重要影响。一些错颌畸形，如牙齿开合、牙列稀疏等，可能导致孩子发音不准确。比如，“s”“z”等音的发音，需要舌尖与牙齿的配合，如果牙齿排列异常，就容易出现发音错误，被称为口齿不清。通过早期矫治，纠正牙齿的位置，改善口腔结构，有助于孩子清晰准确地发音，避免因发音问题给孩子带来心理压力。
（四）增强自信心
拥有整齐美观的牙齿，会让孩子更加自信。在孩子的成长过程中，特别是进入学校后，外貌对他们的心理影响逐渐增大。如果孩子因为牙齿不整齐而被同学嘲笑，可能会变得自卑、内向，影响正常的社交和学习。早期矫治帮助孩子拥有健康整齐的牙齿，让他们在笑容中展现自信，积极地融入集体生活。
三、哪些情况需要进行儿童早期矫治
（一）牙齿排列不齐
1.牙列拥挤：这是较为常见的问题，表现为牙齿排列不整齐，相互拥挤。孩子在换牙过程中，如果颌骨发育不足，没有足够的空间让恒牙萌出，就容易出现牙列拥挤。比如，有的孩子恒牙已经萌出，但乳牙还未脱落，新萌出的恒牙就只能歪着长，导致牙齿排列错乱。
2.牙列稀疏：与牙列拥挤相反，牙列稀疏是指牙齿之间存在较大的间隙。这可能是由于牙齿过小、先天性缺牙或者不良习惯（如长期舔牙）等原因引起的。牙列稀疏不仅影响美观，还容易导致食物嵌塞，引发龋齿和牙周疾病。
（二）咬合异常
1.反颌（地包天）：前文已经提到，反颌对孩子的面部发育影响较大。除了遗传因素外，一些不良喂养习惯，如奶瓶喂养时奶瓶位置过低，孩子为了吸吮会不自觉地前伸下颌，长期如此也可能导致反颌。一旦发现孩子有反颌迹象，应尽早矫治，一般3-5岁是最佳矫治时期。
2.深覆颌：表现为上前牙覆盖下前牙过多，严重的深覆颌会咬伤下前牙舌侧牙龈，影响牙齿的正常发育和咀嚼功能。这种情况通常与遗传、不良口腔习惯（如长期咬下唇）等有关。
3.开颌：上下牙齿在咬合时不能接触，存在间隙，会影响孩子的咀嚼和发音。长期吮指、吐舌等不良习惯是导致开颌的常见原因。
（三）口腔不良习惯
1.吮指：很多孩子在婴儿期都有吮指的习惯，一般随着年龄增长会自行消失。但如果到了3-4岁还持续吮指，就可能对牙齿和颌骨发育造成影响。除了导致前牙开合外，还可能引起牙弓狭窄、腭盖高拱等问题。
2.咬唇：孩子咬下唇，会使上前牙向唇侧倾斜，下前牙向舌侧倾斜，导致前牙深覆盖；而咬上唇则可能导致反颌。长期咬唇还会使唇肌功能异常，影响面部肌肉的协调发育。
3.吐舌：经常吐舌，会使牙齿受到向外的推力，导致牙齿不能正常排列，出现开颌等问题。有些孩子是因为扁桃体肥大、腺样体肥大等原因，导致气道不畅，不自觉地用口呼吸，进而养成吐舌习惯。
四、儿童早期矫治的方法
（一）活动矫治器
活动矫治器可以由孩子自行摘戴，方便清洁。它适用于乳牙期和替牙期一些简单的错颌畸形矫治，比如纠正吮指习惯、破除舌习惯等。活动矫治器通过在口腔内施加一定的力量，引导牙齿和颌骨的生长。例如，针对吮指习惯的矫治器，会在孩子吮指时给予轻微的刺激，提醒孩子改掉这个习惯。
（二）功能矫治器
功能矫治器主要用于引导颌骨的生长发育，适用于生长发育高峰期的儿童。它通过改变口腔和面部肌肉的功能状态，促进或抑制颌骨的生长。比如，对于下颌后缩（小下巴）的孩子，可以佩戴功能性矫治器，刺激下颌骨向前生长，改善面型。功能矫治器一般需要全天佩戴，除了吃饭和刷牙时摘下。
（三）固定矫治器
固定矫治器是大家比较熟悉的矫治装置，也就是我们常说的牙套。它通过粘结剂将矫治器固定在牙齿上，不能自行摘戴。固定矫治器能精确地控制牙齿的移动，适用于较为复杂的错颌畸形矫治。在替牙晚期或恒牙早期，对于一些严重的牙列拥挤、咬合异常等情况，固定矫治器能发挥很好的矫治效果。
五、儿童早期矫治的注意事项
（一）定期复诊
在矫治过程中，定期复诊非常重要。医生需要根据孩子牙齿和颌骨的矫治情况，调整矫治器的力度和位置。一般来说，活动矫治器每1-2周复诊一次，固定矫治器每4-6周复诊一次。家长要按照医生的嘱咐，按时带孩子复诊，确保矫治顺利进行。
（二）口腔卫生维护
佩戴矫治器后，口腔清洁难度会增加，食物残渣容易残留。如果不注意口腔卫生，很容易引发龋齿和牙周炎。因此，孩子要学会正确的刷牙方法，每天早晚认真刷牙，饭后使用清水或漱口水漱口。对于佩戴固定矫治器的孩子，还需要使用牙间隙刷、冲牙器等辅助清洁工具，清洁矫治器周围和牙齿之间的缝隙。
（三）饮食注意
佩戴矫治器期间，饮食也有一些需要注意的地方。要避免食用过硬、过黏的食物，比如坚果、口香糖等。过硬的食物可能会损坏矫治器，过黏的食物容易粘在矫治器上，难以清洁。可以多吃一些富含维生素和蛋白质的食物，如蔬菜、水果、牛奶等，保证孩子营养均衡，促进牙齿和颌骨的正常发育。
儿童早期矫治对于孩子的牙齿健康和整体发育意义重大。家长们要关注孩子的牙齿发育情况，定期带孩子到口腔科检查，一旦发现问题，及时与医生沟通，选择合适的矫治时机和方法，为孩子的牙齿健康“铺就”一条平坦的未来之路，让他们绽放自信灿烂的笑容。
(马明宇 郑州市中心医院 口腔科 主治医师)
