在许多家长的认知里，乳牙不过是孩子成长过程中的“临时牙”，反正迟早要换，即便蛀了也无须大惊小怪。然而，这种观念实则大错特错，乳牙蛀了若不管不顾，极有可能坑了娃的恒牙，给孩子带来一系列难以预估的危害。

当下，儿童乳牙龋齿问题极为严峻。据全国口腔健康流行病学调查显示，我国5岁组儿童患龋齿的概率高达50%—66%，也就是说平均每两个小孩就有一个小孩有龋齿。更有最新数据显示，我国5岁儿童乳牙龋齿患病率超过70%，每10个幼儿园大班孩子里，至少7个有不同程度的乳牙龋坏。而且，近一半的孩子在3岁前就已经出现了早期龋的迹象，这表明龋齿的“攻击”从孩子长出第一颗牙时就开始了。

乳牙为何如此“脆弱”，容易遭受龋齿侵袭呢？这背后有诸多因素。从牙齿本身来看，乳牙的牙釉质厚度只有恒牙的1/3，矿化程度也更低，就像一层薄而脆的“保护壳”，这使得乳牙更容易被酸性物质侵蚀。在口腔环境方面，婴儿出生时口腔是无菌的，但随着接触母乳、辅食、家人亲吻，致龋菌（主要是变形链球菌）会逐渐定植。这些细菌会在牙齿表面形成牙菌斑，持续产酸腐蚀牙面。饮食模式上，现在的孩子几乎从添加辅食开始就接触甜食，果泥、饼干、酸奶、果汁等层出不穷。更糟糕的是“持续进食”模式，孩子一天中多次摄入含糖食物，这种“糖分持续供给”让口腔pH值长期处于低水平，为细菌提供了滋生的温床。

乳牙龋齿若不及时治疗，带来的危害是多方面且深远的。首先，它会严重影响孩子的咀嚼功能。有牙洞的孩子通常会避开疼痛的那边牙齿咀嚼，长期单侧用力不仅可能导致大小脸，颞下颌关节也会受累。而且，有的孩子因为怕疼，本能抗拒咀嚼硬点的食物，苹果要榨成汁，青菜煮得软烂才肯吃，这就造成营养摄入不足，影响身体发育。

其次，当蛀牙程度加深时，情况会更加复杂。当蛀到牙神经所在部位，会发生钻心疼，孩子不仅牙龈红肿，有些人还会有不明原因的低烧。那些反复发作的牙髓炎有可能顺着牙根扩散到周围骨头，形成局部化脓感染，如果不及时处理可能导致间隙感染甚至危及生命。

最为关键的是，乳牙龋齿会对恒牙的萌发和发育造成严重影响。乳牙下方两毫米左右的地方，乳牙的牙根如同帐篷架子，撑起了新恒牙发育的空间。如果乳牙龋坏，进而引发牙周炎或牙髓炎，感染到恒牙胚，会导致恒牙釉质的发育不全，影响宝宝恒牙的萌发。如果乳牙过早脱落，旁边长出的恒牙占了它的位置，原本乳牙下面该长的恒牙没有足够的地方长，就会发生错位，参差不齐，影响美观。

此外，乳牙龋齿还会对孩子的心理健康产生负面影响。当孩子的牙齿出现严重龋坏，影响美观时，可能会遭受他人的取笑。就像5岁的小南，原本是个爱笑的帅气小男孩，但因为满嘴的龋齿，总是被身边的人取笑，每次面对着别人的时候，他总不愿意大笑。长此以往，孩子可能会产生自卑心理，在社交活动中不愿主动露齿笑，久而久之可能排斥集体活动。

那么，家长该如何保护宝宝的乳牙呢？其一，要让孩子勤漱口，勤刷牙，保持口腔清洁。每天早晚刷牙，饭后漱口，家长要认真督促宝宝刷牙到位，也要给宝宝示范正确的刷牙方式。对于还需要喝奶粉和吃米粉的宝宝，家长每次喂完后要记得喂点水，让宝宝漱漱口。其二，定期检查，发现牙病及时医治。家长要定期带宝宝去医院检查牙齿健康情况，发现蛀牙要及时就医，不能抱着“乳牙反正会换，没关系”这种想法。其三，少吃油腻甜食，多吃水果和蔬菜。糖果、饼干、糕点等甜食很容易沾牙，侵蚀牙齿，所以家长不要无节制地给宝宝吃零食，而要让宝宝多吃水果、蔬菜等粗纤维的食物，这些食物有助于牙齿清洁，而且增加咀嚼，有利于颌骨的发育。

总之，家长们一定要摒弃“乳牙蛀了不用管”的错误观念，重视孩子的乳牙健康，从日常护理、饮食控制、定期检查等多方面入手，为孩子的恒牙健康和口腔发育保驾护航，让孩子拥有一口健康好牙，绽放自信笑容。