在儿童口腔健康守护中，龋齿（蛀牙）的早期发现常被家长疏忽。不少时候，家长发现孩子牙齿有明显黑洞时，龋齿已较严重，治疗难度增加，还可能影响恒牙发育。其实，龋齿萌芽时就有诸多 “信号”，只是常被误认成儿童牙齿发育的正常现象。

牙齿表面出现难清洁的 “白垩色斑块” 是易被忽略的早期信号之一。家长给孩子刷牙时，可能发现乳牙表面，尤其是门牙内侧或后牙咬合面，有淡淡的白色斑点，它们不像牙渍能被轻易刷掉，也无明显凹陷或破损。这是牙齿脱矿的表现 —— 牙釉质中矿物质在细菌产酸侵蚀下流失，牙齿表面硬度下降。儿童乳牙釉质比恒牙更薄、矿化程度更低，脱矿现象更明显，但因颜色变化轻微，易被当作奶渍或食物残留。家长可在自然光下仔细观察，尤其孩子张嘴笑或说话时，留意牙齿表面是否有不规则白色斑块，一旦发现，即便无疼痛，也需及时带孩子就医，通过涂氟等帮助牙齿再矿化，阻止龋齿发展。

牙齿邻面细微变黑或缝隙增宽也易被忽视。儿童乳牙排列较稀疏，牙缝本就明显，家长难注意邻面细微变化。但龋齿常先从牙齿相邻侧面发展，因这里易堆积食物残渣和牙菌斑，且牙刷毛难深入清洁。若家长发现孩子牙缝变宽，或灯光下邻面有深色阴影，可能是龋齿开始侵蚀牙体组织。此时可尝试用牙线轻穿牙缝，若某处在明显卡顿感，或能勾出带异味的软垢，需警惕邻面龋齿。对年龄小、不配合用牙线的孩子，家长可定期用干净纱布缠手指，轻擦牙齿邻面，感受是否有粗糙感或凹陷，这也是早期发现邻面龋齿的有效方法。

孩子 “无原因的牙齿敏感” 常被家长误认成 “长牙期不适”，进而延误治疗。龋齿发展到牙本质层时，牙齿对冷热酸甜食物会敏感，比如孩子喝冷饮、吃糖果时突然皱眉、躲闪，或拒绝用某侧牙齿咀嚼。这种敏感初期不持续，偶尔出现，易被家长忽略，甚至解释为 “孩子挑食”“怕酸怕甜”。实际上，儿童乳牙牙髓腔较大，牙本质层薄，龋齿突破釉质到达牙本质后，外界刺激会通过牙本质小管传导至牙髓，引起明显敏感或短暂疼痛。家长要留意孩子进食习惯变化，若突然拒绝吃冰淇淋、果汁等，或刷牙遇冷水哭闹，即便牙齿表面无明显黑洞，也应及时带孩子检查，这很可能是龋齿深入牙本质的信号。

牙齿表面 “针尖大小的凹陷或小黑点” 也是早期龋齿重要信号，却常被当作 “色素沉着”。很多家长发现孩子牙齿有小黑点，会用力刷除，刷不掉就认为是吃巧克力、酱油等导致的色素沉淀，未予重视。其实，这些小黑点可能是龋齿初期表现 —— 细菌在牙齿表面形成微小龋洞，洞内充满腐败牙体组织和色素，故而呈黑色。与色素沉着不同，龋齿引起的小黑点质地较软，用探针轻触有轻微凹陷感，而色素沉着附着在牙齿表面，质地较硬。家长可用干净牙签轻触小黑点，若有明显 “卡针” 感，或黑点周围牙齿表面粗糙，需及时就医。尤其后牙咬合面，因有天然窝沟点隙，这里的小黑点更易被忽略，却是龋齿高发区。

孩子频繁 “口腔异味” 可能与早期龋齿有关，却常被归为 “消化不良” 或 “没刷牙”。牙齿表面有未及时清除的牙菌斑和食物残渣时，细菌大量繁殖并分解食物中的糖类，产生挥发性硫化物等臭味物质，导致口腔异味。与单纯口腔清洁不到位相比，龋齿引起的口臭更持续，即便认真刷牙也难完全消除，因龋洞内细菌和腐败物质难通过刷牙彻底清除。若家长发现孩子每天按时刷牙，口腔仍有明显酸臭味，尤其早晨起床后或饥饿时更明显，需检查孩子牙齿是否有隐蔽龋洞。此外，龋齿发展到一定程度，细菌可能通过牙髓感染根尖周组织，引起根尖周炎，此时口腔异味更明显，还可能伴随牙龈红肿，家长需提高警惕。

要及时发现这些早期信号，家长需建立科学的观察和检查习惯。首先，建议每天固定时间（如睡前刷牙后）检查孩子牙齿，用小镜子辅助观察牙齿各个面，包括内侧和邻面。其次，定期带孩子做口腔检查，儿童每 3-6 个月一次很有必要，专业医生能通过视诊、探诊及 X 光片等，发现家长难察觉的早期龋齿，尤其是邻面龋和窝沟龋。另外，家长可通过 “咬合面染色法” 自查：用少量食用色素（如蓝色素）涂抹孩子后牙咬合面，等 1 分钟后用清水漱口，若窝沟内仍有明显染色区域，说明该部位可能有龋坏风险，需进一步检查。

儿童龋齿早期信号隐蔽细微，却关乎孩子口腔健康和生长发育。家长只要细心观察、掌握正确检查方法，就能及时捕捉这些 “求救信号”，为孩子牙齿健康筑起第一道防线。早期发现的龋齿治疗简单、痛苦小，还能避免发展成牙髓炎、根尖周炎等严重问题，让孩子在成长中始终拥有健康牙齿和灿烂笑容。