引言
耳屎，医学上称为耵聍，是外耳道软骨部皮肤内的耵聍腺分泌的一种淡黄色黏稠液体。尽管在日常生活中，很多人对耳屎持有一种负面的看法，认为它是不洁之物，需要定期清理，但实际上，耵聍在维护耳部健康方面扮演着至关重要的角色。本文将深入解析耵聍的生理作用、形成机制、处理方法和相关误区，帮助读者全面了解这一耳部“守护者”。
一、耵聍的生理作用
耵聍虽然看似简单，但它却具有多种重要的生理作用，这些作用共同保护着我们的耳朵免受外界的伤害。
1. 清洁与保护
耵聍能够粘附进入外耳道的灰尘、细菌、小飞虫等异物，起到清洁耳道的作用。此外，耵聍还能形成一道物理屏障，阻止这些异物进一步侵入耳道，保护耳道黏膜不受损伤。耵聍的湿润性还能润滑耳道，避免耳道黏膜因干燥而产生不适或损伤。
2. 抗菌与防感染
耵聍具有一定的油腻性，这种性质使得它在耳道内形成一层疏水层，防止脏水的侵袭，进而防止可能引起的感染性疾病，如外耳道炎、中耳炎等。此外，耵聍中还含有溶菌酶、免疫球蛋白等抗菌物质，能够抑制耳道内细菌和真菌的生长繁殖，降低耳部感染的风险。
3. 防噪与保护听力
耵聍能够缓冲传入耳内的声波，避免过强的声波对鼓膜造成直接冲击，从而在一定程度上保护鼓膜和内耳的听觉结构。这对于防止听力损伤、保持听力健康具有重要意义。
4. 调节耳道环境
耵聍呈微酸性，这种酸性环境能够抑制外耳道内细菌、真菌等微生物的生长繁殖，从而维持耳道内环境的稳定。此外，耵聍的分泌和排出还能帮助调节耳道内的温度和湿度，为耳道内的微生物提供一个适宜的生存环境。
二、耵聍的形成与分类
耵聍的形成是一个复杂的生理过程，它受到多种因素的影响。耵聍的主要成分为角蛋白、醇类、脂肪酸、灰尘及皮屑等，这些成分在耵聍腺的作用下混合形成黏稠的液体。在空气中干燥后，耵聍会呈现出薄片状或者油状。根据耵聍的性状和颜色，我们可以将其分为干性和湿性两大类。
1. 干性耵聍
干性耵聍呈淡黄色、薄片状，质地较硬。它在外耳道内能够形成一层保护膜，有效防止异物和细菌的侵入。由于干性耵聍的质地较硬，它通常能够随着面部和口腔的运动（如咀嚼、打哈欠、说话等）自行排出外耳道。
2. 湿性耵聍
湿性耵聍呈浅黄色或黄褐色，质地较软、较稠，俗称“油耳”。湿性耵聍的分泌量通常较大，且不易自行排出外耳道。由于湿性耵聍的黏附性较强，它容易在外耳道内聚集成团，形成耵聍栓塞。
三、耵聍的处理方法
尽管耵聍在维护耳部健康方面扮演着重要角色，但过量的耵聍也可能导致外耳道堵塞、听力下降等问题。因此，我们需要采取正确的方法来处理耵聍问题。
1. 自行排出
对于绝大多数人来说，耵聍是能够自行排出的。通过咀嚼、张口等面部和口腔的运动，耵聍能够随着外耳道的纤毛运动逐渐向外移动，最终排出外耳道。因此，在正常情况下，我们无需刻意清理耳屎。
2. 温和清洁
如果感觉外耳道内有少量耵聍积聚，可以使用湿棉签轻轻擦拭外耳廓进行清洁。但需要注意的是，棉签不应深入耳道内部，以免损伤耳道皮肤和鼓膜。
3. 医生处理
当耵聍过多或形成耵聍栓塞时，应及时就医处理。医生会使用专业的工具和方法来清除耵聍，如使用镊子、耵聍钩取出耵聍，或者使用外耳道冲洗法、抽吸法等方法。在处理过程中，医生会尽量避免对耳道皮肤和鼓膜造成损伤。
四、关于耵聍的常见误区
关于耵聍的处理，人们常常存在一些误区。这些误区不仅可能导致耳部健康受损，还可能引发其他严重的并发症。
1. 频繁掏耳
很多人习惯频繁使用棉签、挖耳勺等工具掏耳朵，认为这样可以保持耳道清洁。然而，这种做法实际上是非常危险的。频繁掏耳不仅容易损伤耳道皮肤和鼓膜，还可能将耵聍推向更深处，形成耵聍栓塞。
2. 忽视耵聍栓塞
耵聍栓塞是一种常见的耳部疾病，它可能导致听力下降、耳鸣、耳痛等症状。然而，由于很多人对耵聍栓塞缺乏了解，常常忽视其存在，甚至自行尝试用尖锐物体掏取，结果导致症状加重或引发其他并发症。
3. 误用滴耳剂
一些人在出现耳部不适时，会自行购买滴耳剂进行使用。然而，并非所有滴耳剂都适合用于清除耵聍。一些滴耳剂可能含有刺激性成分，使用后可能加重耳道炎症或损伤鼓膜。因此，在使用滴耳剂前，最好先咨询医生的建议。
五、如何预防耵聍栓塞
预防耵聍栓塞的关键在于保持耳道的清洁和湿润，同时避免过度清洁和损伤耳道皮肤。以下是一些预防耵聍栓塞的建议：
1. 避免频繁掏耳
如前所述，频繁掏耳容易损伤耳道皮肤和鼓膜，还可能将耵聍推向更深处。因此，我们应尽量避免频繁掏耳，让耵聍自然排出。
2. 保持耳道湿润
干燥的环境容易导致耳道皮肤干裂和瘙痒，进而引发炎症和耵聍栓塞。因此，我们可以使用生理盐水或橄榄油等温和物质来保持耳道的湿润。
3. 注意个人卫生
保持耳部清洁是预防耵聍栓塞的重要措施之一。我们可以定期使用温和的清洁液清洗外耳廓和耳道口，避免灰尘和细菌的积聚。
4. 避免噪音和异物刺激
长时间暴露在噪音环境中或异物进入耳道都可能刺激耳道皮肤和鼓膜，导致炎症和耵聍栓塞。因此，我们应尽量避免长时间暴露在噪音环境中，并注意防止异物进入耳道。
六、结语
耵聍虽然看似简单，但它却在维护耳部健康方面扮演着至关重要的角色。通过了解耵聍的生理作用、形成机制、处理方法和相关误区，我们能够更好地保护自己的耳朵免受外界的伤害。同时，我们也应该树立正确的耳部健康观念，避免过度清洁和损伤耳道皮肤，让耵聍自然发挥其保护作用。希望本文能够帮助读者全面了解耵聍的奥秘，并引导大家采取正确的方法来处理耵聍问题。
(王灿⁄秦倩⁄郭含超 郑州大学第三附属医院 耳鼻喉科 护师)
